关于美国黑人与白人之间的财富差距，其历史根源在于奴隶制和制度性歧视，但一个关键的谜题是，这一差距在19世纪末至20世纪中期持续缩小后，为何自1960年代民权运动以来就基本停滞在 六比一 的水平。对此，一种观点认为是种族主义改变了形式但从未消失；而另一种更复杂的解释则指出，这与 宏观经济变迁、家庭结构、教育水平和资产类型差异 等多重因素有关。最终，证据表明，仅靠财富再分配（如赔偿）可能无法从根本上解决问题，而解决更基础的收入差距和集中贫困问题，或许是缩小差距更有效的途径。
历史根源与一度缩小的差距
美国黑人与白人财富差距的起点并非零，而是负数，因为非洲裔美国人最初是以财产的身份被带到这片土地。奴隶制废除后，尽管法律上获得了平等，但现实中的歧视依然存在，如《吉姆·克劳法》、私刑和隔离制度。
然而，即便在这样严酷的环境下，财富差距也曾一度显著缩小：
- 1860年: 白人的人均财富是黑人的 56倍。
- 1870年: 差距缩小至 23比1。
- 1920年: 差距缩小至 10比1。
- 1950年代中期: 差距缩小至 7比1。
- 1960年代: 差距稳定在 6比1 左右，并在此后近六十年里几乎没有变化。
停滞的六十年：为何差距不再缩小？
在民权运动取得巨大胜利，林登·约翰逊总统发起“向贫困宣战”并推动“伟大社会”计划之后，人们曾期望经济上的平等会随之而来。约翰逊总统曾用一个著名的比喻来描述这一挑战：
“你不能把一个被铁链束缚多年的人解开，带到赛跑的起跑线上，然后说‘你可以和别人自由竞争了’，还自认为这完全公平。”
尽管有了平权法案和福利国家的扩张，但自那时起，财富差距的缩小进程却陷入了停滞。这究竟是为什么？
解释一：永不消退的种族主义
一种有影响力的理论认为，种族主义从未真正消失，只是改变了形式。历史学家卡尔文·舍默霍恩（Calvin Schermerhorn）认为，美国在剥削黑人劳动成果的基础上建国，并在过去一百年里巧妙地转换了盗窃和财富剥夺的方式。
这种观点认为，每一个进步都会伴随着倒退：
- 红线政策 (Redlining) 演变为通过次级贷款进行的“掠夺性包容”。
- 城市的学校取消种族隔离，引发了白人向郊区的“逃离潮”。
- 奥巴马当选总统，紧随其后的是特朗普的崛起。
然而，这一理论难以解释一些关键事实：
- 为什么在种族主义最猖獗的吉姆·克劳时期，财富差距反而缩小了？
- 为什么黑人女性的社会流动性数据与黑人男性有显著不同？
- 为什么其他同样遭受过歧视的少数族裔（如亚裔和西班牙裔）能够以更快的速度积累财富？
解释二：经济结构与社会因素的交织
社会科学提供了更复杂的解释，认为问题不仅仅是种族主义，还涉及更广泛的经济和社会变迁。
宏观经济转型: 哈佛大学社会学家 威廉·朱利叶斯·威尔逊 (William Julius Wilson) 认为，美国制造业的衰落和全球化，虽然并非出于种族动机，但对黑人群体造成了不成比例的负面影响，加剧了阶层分化。
停滞的核心原因: 经济学家 埃洛拉·德雷农古 (Ellora Derenoncourt) 的研究指出了三个关键因素：
- 收入趋同停止: 黑人与白人之间的收入差距停止缩小。
- 资产类型差异: 黑人财富更多地集中在房产，而白人则更多地持有股票等金融资产，因此错过了股市繁荣带来的巨大增值。
- 储蓄差距: 持续存在的储蓄率差异，随着时间的推移不断累积。
教育与家庭结构:
- 教育回报: 大学毕业生的收入远超没有学位的人，而大学完成率上持续存在的种族差距，直接影响了收入潜力。
- 家庭结构: 数据显示，已婚黑人家庭的平均财富是未婚同龄人的三倍以上。父亲缺席对男孩的成长和未来收入有尤其严重的负面影响。
关于赔偿的争论与局限
许多学者和活动家主张通过赔偿来弥补历史上的剥削。然而，这一方案不仅在政治上面临巨大阻力，其经济效果也受到质疑。克利夫兰联邦储备银行的一项研究得出了一个发人深省的结论：
“均衡财富而不改变收入差距，对财富差距没有长期影响。”
研究模型显示，即使进行大规模的财富再分配，如果不解决根本的收入和储蓄差距，已有的财富鸿沟将在30年内再次扩大。实现收入均等 被认为是永久性缩小财富差距最重要的机制。
超越种族：阶级与贫困的共同挑战
将所有差距都归因于种族主义，可能会忽略一个日益重要的现实：阶级分化。许多过去被认为是种族问题的现象，如居住隔离（红线政策），实际上也影响了大量的欧洲裔白人移民。然而，这些群体的后代大多实现了向上的经济流动。
近年来，西班牙裔家庭的财富增长速度也超过了黑人家庭。这表明，除了历史上的种族歧视，还有其他因素在起作用。
最终，许多证据指向一个共同的根源：集中贫困。无论种族如何，在贫困环境中长大的儿童在认知发展、教育成就和未来收入方面都会受到持久的负面影响。因此，解决财富差距问题，可能需要将焦点从单纯的种族补偿，转向更广泛地解决贫困、改善教育和缩小收入差距等跨越种族界限的共同挑战。