汤姆·莱勒是一位哈佛大学培养的数学家，同时也是一位备受喜爱的讽刺作家。他在20世纪50至60年代以其辛辣的歌词和轻快的旋律创作了多首经典歌曲。尽管他的演艺生涯短暂，但他最终选择了学术道路，在多所顶尖大学任教。莱勒于97岁去世，他生前已将自己所有歌曲的版权完全放弃，向公众开放。
从舞台到讲台
汤姆·莱勒的职业生涯在学术和娱乐之间摇摆。他内心始终是一名学者，只是偶尔从教职中“休假”去从事演艺。他最初的演艺生涯很短暂，在1960年停止演出，1965年短暂复出，并于1967年彻底告别舞台。
- 学术生涯: 他曾在哈佛大学、麻省理工学院和加州大学执教，甚至在美国原子能委员会工作过。
- 对表演的态度: 莱勒对表演本身感到不自在。他曾说：“我不需要匿名的喜爱。如果他们买我的唱片，我很高兴。但我不认为我需要人们在黑暗中为我鼓掌。”
黑暗而欢快的讽刺
莱勒的歌曲以其黑暗、尖刻的幽默感而闻名，但旋律却常常“令人抓狂地欢快”。他通过这种反差，创造了一个充满荒诞的世界。
- 《在公园里毒杀鸽子》 (Poisoning Pigeons in the Park): 将春天描绘成毒杀鸽子的季节。
- 《年老的毒贩》 (The Old Dope Peddler): 将一个看似无害的老人描绘成毒贩。
- 《受虐狂探戈》 (The Masochism Tango): 歌词中唱到“你留下的伤痕/无人能及”。
- 《做好准备》 (Be Prepared): 这首“童子军进行曲”中建议，“不要为你的姐妹拉客，那不好/除非你能拿到可观的分成。”
他的歌词灵巧，时而粗俗，但几乎总是充满讽刺。
早年与音乐启蒙
托马斯·安德鲁·莱勒于1928年出生在曼哈顿。他从小就展现出过人的天赋，但在学习古典钢琴时感到厌烦，坚持转向他所钟爱的百老汇音乐剧。
他在哈佛大学主修数学，18岁便获得学士学位，次年获得硕士学位。在哈佛期间，他开始为自己和同学写歌取乐。其中一首早期作品是对大学橄榄球队歌曲的戏仿：
“拼命打，哈佛！\ 向他们展示我们的技巧。\ 尽管他们力气大，\ 我们却有意志在。\ 我们将如何庆祝胜利？\ 我们会邀请整支队伍来喝茶！”
争议与最终的遗产
莱勒的歌曲常常引发争议。他为讽刺电视节目《那就是那一周》创作的歌曲，内容涉及政治和社会议题，尤为尖锐。
- 《梵蒂冈拉格》 (The Vatican Rag): 这首歌讽刺了第二次梵蒂冈大公会议试图“让教会更商业化”的举动，遭到了神职人员和学校管理者的谴责。
- 《维尔纳·冯·布劳恩》 (Wernher von Braun): 这首歌讽刺了那位曾为纳粹设计武器，后为NASA工作的德国科学家。
莱勒解释他停止创作的原因时说：“当亨利·基辛格被授予诺贝尔和平奖时，政治讽刺就过时了。”
2020年，莱勒做出了一个非同寻常的决定。他在自己的网站上宣布，他放弃了自己所有歌曲的版权，允许任何人以任何方式使用他的歌词和音乐，无需付费或许可。他写道：“总之，我不再保留对我任何歌曲的任何权利。所以请自便，不要寄钱给我。”