美国大学正面临着来自右翼政治力量，特别是特朗普政府及其盟友的系统性攻击。这些攻击旨在通过削减联邦资金、控制认证体系和废除多元化项目来削弱高校的学术独立性。卫斯理大学校长迈克尔·罗斯认为，这不仅是对大学的攻击，更是对整个公民社会的威胁。他承认大学存在意识形态狭隘和精英主义等问题，但这并非当前政治冲突的根源。罗斯强调，大学的核心使命是帮助学生发现热爱、精进技能并将其应用于社会，同时必须警惕人工智能可能导致的思维懒惰，并坚决抵制旨在压制思想自由的政治干预。
对公民社会的攻击
特朗普政府及其盟友的目标是瓦解那些独立于白宫意识形态的权威机构，这包括了媒体、法律体系以及高等教育。
- 攻击的目标并非那些真正存在严重问题的学校，而是像哈佛、UVA 等具有高度声望和合法性的顶尖学府。
- 其目的是削弱这些机构在公众心中的地位，因为它们的权威并非源于当权者的意识形态。
- 通过这种方式，政府试图确保所有社会机构最终都与当权者的思想保持一致。
攻击大学与攻击媒体和法律体系的逻辑如出一辙。它们的目标是摧毁公民社会——即那些拥有独立于白宫意识形态的合法性来源的文化和政治领域。
政治干预的具体手段
政府通过一系列策略，试图将大学置于其控制之下，迫使学术界进行自我审查。
- 从小处着手： 从争议性较小但能赢得舆论支持的议题开始，例如限制跨性别运动员参赛。
- 逐步升级： 从决定谁能打排球，到干预中东研究等课程的具体教学内容。
- 利用资金杠杆： 将阿尔茨海默症等关键领域的研究经费与学校是否在教学内容上“听话”挂钩。
这种策略的最终结果是，大学为了避免惹上麻烦，会主动规避任何可能触怒当权者的话题，从而导致一种普遍的顺从文化。许多大学校长之所以保持沉默，正是因为他们已经开始“排队站好”。
大学自身的问题
尽管当前的政治攻击是外部驱动的，但大学自身确实存在一些长期问题，使其更容易受到攻击。
是的，大学有实际问题，但我认为这些问题并不是导致其言论自由、结社自由以及自主办学能力受到攻击的原因。
罗斯指出了两个核心问题：
- 意识形态的狭隘性： 大学教职员工，尤其是在顶尖名校，绝大多数都持左倾政治立场。这种现象并非源于歧视，而是因为教员倾向于招聘那些与自己观点相近、感觉舒适的人。这造成了思想上的单一化。
- 精英主义与排他性： 美国顶尖大学的质量标准建立在高拒绝率之上。这种“高度选择性”意味着学校的声望来自于它拒绝了多少申请者，而非它接纳和培养了多少人。这种做法培养了一种傲慢而非民主的文化，让外界感到被排斥和疏远。
大学教育的真正目的
在探讨这些争议时，一个更根本的问题是：大学究竟是为了什么？罗斯认为，大学教育应实现三个核心目标。
- 发现所爱： 帮助学生找到能点燃他们激情和生命力的领域。这需要自由探索的空间，而不是仅仅追求高分。
- 精进所爱： 在找到热爱的事物后，通过刻苦努力和严格要求，让学生在该领域变得更出色。这需要克服“大学是用来享乐”的消费者心态。
- 分享所爱： 学会如何将自己的技能和热情带入社会，并找到一份能将三者结合起来的工作。
AI 时代的教育挑战
人工智能为教育带来了新的工具，但也构成了潜在威胁。
罗斯认为，AI 可以作为获取信息和了解不同观点的强大辅助工具。然而，他也表达了担忧：
我确实担心，那种我所描述的、与他人为伴独立思考的乐趣，那种发现所爱并精进于此的体验，可能会因为你可以将其外包给机器人而消失。
核心问题在于，人们是真的想要思考，还是会满足于让 AI 代为思考？罗斯相信，如果被恰当地引导和激励，学生们仍然渴望真正的思考过程，就像运动员渴望亲身参与比赛，而不是只玩电子游戏一样。