英国政治正面临一种“北爱尔兰化”的趋势，移民问题引发的社会动荡与北爱尔兰历史上的族群冲突惊人地相似。民众对国家边界失控和民族利益受损的焦虑，催生了像 改革党 (Reform) 这样的右翼政治力量，加剧了社会分裂。这种局面使得警察执法和政治应对都变得极其困难，尽管尚未达到内战的程度，但频繁的骚乱和政治阶层的无力，可能让这种动荡成为英格兰社会的新常态。
新的“骚乱季节”
过去，人们只是猜测反移民骚乱是否会成为英格兰夏季的常态，就像北爱尔兰的传统族群冲突一样。如今，这似乎已经成为现实。从埃平 (Epping) 到金丝雀码头 (Canary Wharf) 的抗议和冲突，看起来更像是一场大地震前的预兆。
当奈杰尔·法拉奇 (Nigel Farage) 警告说“伦敦没人理解我们离公民抗命有多近”时，自由派人士将他描绘成一个为了政治利益而煽动暴力的政客。然而，一个更恰当的比喻或许是 1968 年北爱尔兰总理特伦斯·奥尼尔的最后努力，他曾质问民众：“你们想要一个什么样的乌尔斯特？是一个幸福受人尊敬的地方……还是一个不断被骚乱和示威撕裂的地方？”
政治的“乌尔斯特化”
宣布英格兰政治正在经历一场悄然的 “乌尔斯特化” (Ulsterisation) 是否言过其实？面对人口结构的变化和国家边界失控，英格兰部分民众似乎已经采纳了类似北爱尔兰新教徒的 围城心态。这种心态的核心是 “有条件的忠诚”，即对国家的忠诚取决于国家能否保障其族群利益。
这种相似性体现在多个方面：
- 警察受批评： 与北爱尔兰安全部队 (PSNI) 一样，英格兰警方因处理骚乱的方式而受到特定族群社区的批评。
- 政党激进化： 在北爱尔兰，更激进的 新芬党 和 民主统一党 (DUP) 通过所谓的 “族群竞价” (ethnic outbidding)，取代了相对温和的政党。如今在英国本土，改革党 (Reform) 似乎也正准备取代曾经的“天然执政党”保守党。
- 政治僵局： 北爱尔兰的政治长期处于令人沮丧的僵局中，政客们忙于安抚各自的选民基础，却无法建立任何有价值的东西。英格兰的政治似乎也正朝着这个方向发展。
旗帜、身份与跨界动态
在英格兰，旗帜的意义正在发生变化，就像在北爱尔兰一样，它们越来越多地带上了领土或族群的色彩。
在英格兰，旗帜正在重新获得一种领土民族主义或社群主义的特质。
这种现象不仅限于英格兰旗帜，在英国的南亚穆斯林地区，巴勒斯坦旗帜也扮演了类似的角色。大规模移民带来的新政治动态，将如何与英国既有的苏格兰、威尔士等分离主义运动相互作用，目前还是一个未知数。英国的政治阶层因其自身的无能，创造了一个极其复杂的局面，其最终结果难以预测。
暴力作为一种工具
抗议者似乎从北爱尔兰的经验中学到了一个令人不安的教训：暴力是有效的，至少比投票见效快得多。
- 成功的先例： 五年前，英国政府在一波抗议和骚乱面前屈服。在北爱尔兰的巴利米纳 (Ballymena)，骚乱成功地“劝退”了当地大部分罗姆人。对于埃平的居民来说，类似的方法也证明是有效的。
- 超越爱尔兰模式： 爱尔兰的抗议活动主要是针对无人居住的移民中心的纵火，而去年的英格兰骚乱中，甚至出现了焚烧已入住移民住所的企图，这在某种程度上走得更远。
一个负责任的国家不应该向其民众传授这样的教训，但这正是英国政府为自己创造的局面。
国家的瘫痪与未来的挑战
英国政府的对策——将移民分散安置到全国各地——实际上只是将爆发抗议的机会扩散到了全国。
- 高昂的警务成本： 应对这种新常态的警务成本将是巨大的，而警察本身（其理念、战术和人员构成）也将成为政治争议的焦点。
- 执政合法性危机： 当政府的每一个预算决策都与大规模移民及其后果联系在一起时，其执政的合法性就会受到侵蚀。许多人甚至认为，最大的“走私团伙”就是英国政府本身，因为它用各种政策诱导人们滥用庇护系统。
- 政治家无力应对： 无论是现任的工党政府，还是未来可能由法拉奇领导的政府，似乎都缺乏应对眼前艰巨任务的气质和能力。
对威斯敏斯特的政治精英来说，失去英格兰的执政合法性是一个关乎存亡的问题。然而，对于街头的反对者而言，英格兰的“乌尔斯特化”可能不再是一个威胁，而是一个激动人心的新机会。