分子“乱斗场”让美国大部分地区热浪难消

美国中部至东南部正经历一场由高压“热穹顶”引发的严重热浪。这一现象通过压缩空气来升温，并阻止云层形成，导致持续的高温和高湿度。潮湿的土壤和气候变化加剧了热浪的强度和频率，对人体健康构成严重威胁，尤其是由于夜间温度无法有效降低，使得热应激持续累积。

什么是热穹顶？

热穹顶本质上是一个自我强化的高压系统。当高空的空气下沉时，它会被压缩，分子间的碰撞变得更加频繁和剧烈，从而产生热量。

“我把它想象成一个分子‘乱斗场’。每个人都在四处移动，相互碰撞，于是就变得越来越热。”

这个系统还会抑制空气上升，使云层难以形成。缺少云层的遮挡，阳光会持续加热地面，进一步将热空气困在某个区域，就像一个巨大的吹风机对准地面。

为何湿度如此之高？

高温并不是唯一的麻烦，高湿度让情况变得更糟。

• 土壤水分蒸发：热浪初期会蒸发土壤中的水分，这虽然能带来短暂的降温，但会显著提高空气湿度。近期部分地区（如德克萨斯州中部）的降雨和洪水，使得土壤异常湿润，加剧了这一效应，形成了“复合灾害”。
• 海洋水汽输送：高压系统会从大西洋和墨西哥湾吸取大量水汽。海洋温度越高，蒸发的水分就越多。
• 农作物蒸腾：美国中部大片玉米等农作物的蒸腾作用，也会向大气中释放大量水分，使明尼苏达、艾奥瓦等州的湿度甚至可能超过佛罗里达。

对人体健康的威胁

当温度和湿度都极高时，人体会面临严峻挑战。主要危险在于，高湿度会阻碍汗水蒸发，这是身体散热的主要方式。因此，即使温度计显示38摄氏度，体感温度可能高达43摄氏度。

以下人群风险最高：

• 老人和幼儿：他们的体温调节系统效率较低。
• 心脏病患者：身体为了降温会增加心脏泵血的负担。
• 户外工作者：如建筑工人、环卫工人和外卖员，他们几乎没有选择，只能在酷热中工作。

气候变化的影响

气候变化正在使这类极端热浪变得更长、更强、更频繁。根据气候中心（Climate Central）的分析，如果没有气候变化的“指纹”，像当前这样的高温本极难发生，气候变化使其出现的可能性至少增加了五倍。

一个尤其危险的信号是夜间温度的升高。夏季夜晚的升温速度几乎是白天的两倍。

“当你审视这次热浪时，白天的确会很不舒服。但尤其需要注意的是夜间温度，这是一个巨大的、闪烁的红灯，表明这是一次由气候变化助推的事件。”

对于没有空调或无力承担空调费用的人来说，夜晚无法提供应有的喘息机会。热量在体内不断累积，使健康风险成倍增加。