在过去18个月里，神经技术通过结合更智能的算法、微型化的硬件和已被证实的疗效，取得了显著突破。这些进步正在为帕金森症、脊髓损伤、抑郁症和失语症等多种棘手的脑部疾病提供全新的治疗方案，极大地改善了患者的生活质量。尽管存在关于隐私和伦理的担忧，但其带来的巨大医疗价值表明，我们需要理性看待这项技术，平衡好风险与已经实现的收益。
大脑的“心脏起搏器”
对于像 Keith Krehbiel 这样与帕金森症斗争了近25年的患者来说，新的技术带来了希望。与以往持续施加电流的旧设备不同，Medtronic 公司的 Percept 设备展现了一种更智能的治疗方式。
它首先会“倾听”大脑，主动寻找标志着帕金森症发作的特定脑电波“脉冲”，然后才在毫秒之间做出反应并进行电刺激。
这种自适应方法，类似于心脏起搏器调节心律失常的方式，带来了多重好处：
- 更平稳的运动： 患者的动作更加流畅。
- 更少的药物依赖： 减少了对口服药的需求。
- 更长的电池寿命： 由于只在需要时才放电，设备能耗显著降低，从而推迟了下一次开颅手术的时间。
- 便捷的软件升级： 2020年后出厂的所有设备都已内置传感芯片，只需通过简单的固件更新即可激活这一自适应模式。
唤醒沉睡的肌肉
同样的“先倾听，后刺激”逻辑也被应用到了脊髓上。研究人员将纤细的电极条放置在脊髓性肌萎缩症患者的脊髓感觉神经根上，通过温和的脉冲“重新唤醒”了半休眠的运动神经元。
结果是惊人的：
- 所有参与者都走得更远，疲劳感更少。
- 其中一名参与者甚至可以中途不休息地从家里走到实验室。
与此同时，另一项技术通过将一个微小的“支架电极”经由颈静脉植入大脑运动皮层，让中风幸存者无需开颅手术就能举起物体和移动光标。高科技康复正在变得越来越接近门诊治疗。
在家也能做的精神健康护理
大脑不仅关乎运动，也关乎情绪。美国食品药品监督管理局（FDA）已将一款来自 Pulvinar Neuro 公司的头戴式设备认定为治疗重度抑郁症的突破性设备。
该设备通过施加微弱的交流电和直流电，同时利用内置算法实时读取脑电波，临床医生还可以通过云端远程调整治疗方案。这项技术为那些对传统药物治疗无效的抑郁症患者带来了新的希望。
思想光标与合成语音
就像人工耳蜗帮助了超过一百万人恢复听力一样，新一代的脑机接口（BCI）正在变得越来越普遍。
- 意念控制： 伊隆·马斯克的 Neuralink 公司首位用户，30岁的四肢瘫痪者 Noland Arbaugh，现在可以通过意念控制的光标进行多任务操作，重获了部分独立性。
- 语音解码： 新的系统能将大脑信号直接解码为屏幕上的文字甚至合成语音。研究显示，两名失去说话能力的女性通过脑部植入物，分别达到了每分钟 62 和 78 个单词的解码速度，这比以往的技术快得多。
为“灰质”设立护栏
神经技术确实存在潜在风险。大脑信号可能会泄露一个人的情绪，甚至政治倾向。为此，相关的监管和伦理探讨也在同步进行：
- 欧洲新的《人工智能法案》已将“神经生物特征分类”技术视为高风险领域，要求其具备高透明度和用户选择退出权。
- 美国的 BRAIN Initiative 2.0 计划正在资助开源工具包的开发，以便任何人都能了解这些算法的内部工作原理。
拒绝一项已被证明有效的疗法，仅仅因为它感觉过于“未来”，就像在1925年拒绝使用青霉素一样。
20世纪的医学驯服了人体的化学反应；21世纪的医学正在学习如何调整颅骨内的电交响乐。当它起作用时，神经技术更像一个音叉，而不是一把锤子——它轻轻地将每个音区调回正确的音高，然后退到一旁，让音乐继续演奏。
真正的挑战在于，让我们的恐惧与实际风险相称，同时让我们的想象力足够开阔，去看到那些已经握在手中的成果。