欧洲空间局（ESA）的“月光”（Moonlight）计划旨在为月球建立首个专用的通信和导航卫星网络。这个项目将为未来数百个计划中的月球任务提供类似地球上的 GPS 和互联网服务，从而支持可持续的月球探索和新兴的月球经济。通过与工业伙伴合作，该计划将显著降低任务成本，实现精确着陆和高速数据传输，并为人类在月球的长期存在奠定基础。
月球互联的愿景
“月光”计划的目标是让卫星导航、视频会议和文件共享等服务在月球上像在地球上一样无缝衔接。未来二十年，全球计划开展超过 400 次月球任务，这套基础设施对于支持这些活动至关重要。
该计划是 ESA 与以 Telespazio 公司为首的工业联盟之间的合作项目，旨在提供：
- 精确自主的着陆 和月面移动能力。
- 地球与月球之间的 高速、低延迟通信 和数据传输。
- 通过共享基础设施，显著降低 单个任务的运营成本。
月球通信与导航星座
“月光”星座将由 五颗月球卫星 组成，包括一颗用于高数据速率通信的卫星和四颗用于导航的卫星。它们将通过太空拖船从地球轨道运送至月球轨道。
这套系统将通过三个专用地面站连接到地球，创建一个跨越近 400,000 公里的数据网络。
卫星的部署将优先覆盖 月球南极，因为该区域的地形极具优势：
- 拥有“永昼峰”，是利用太阳能的理想地点。
- 拥有“永夜坑”，其中可能含有极地冰，是水、氧气和火箭燃料的潜在来源。
实施时间表
- 2026年： 作为第一步，由萨里卫星技术有限公司（SSTL）制造的通信中继卫星 “月球探路者”（Lunar Pathfinder） 将开始运营。
- 2028年底： “月光”服务将逐步部署并开始初步运营。
- 2030年： 星座将全面投入运营。
全球合作与未来计划
ESA 正在与美国国家航空航天局（NASA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）就 LunaNet 框架进行密切合作。LunaNet 是一套新的月球通信和导航标准，旨在确保未来所有月球基础设施和技术之间的兼容性。
“月光”计划不仅服务于月球，还将为更宏大的目标做出贡献。通过在月球环境中测试仪器和设施，它将帮助我们为未来的多行星探索做准备。基于“月光”计划的技术和经验，ESA 已经开始为火星通信和导航基础设施（MARCONI）项目进行早期规划。
“今年我们看到了首次商业性月球软着陆，我们预计仅在未来十年内就会有数百个新的月球任务发射。随着这些任务的到来，对通信和导航服务的需求将会增加，而这些服务可以由商业实体提供。” - 保罗·贝特博士，英国航天局首席执行官
该计划得到了欧洲各成员国和工业界的广泛支持，被视为确保欧洲在未来月球活动中发挥核心作用的关键一步，为未来的探索任务和 月球经济的增长 铺平道路。